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만성B형간염 환자의 체내에서는 하루 1천억개의 B형 간염바이러스가 만들어지고 소멸된
다고 추산됩니다. 그래서인지 만성B형간염의 경과 중에 바이러스의 변이종(變異種)이 발
생하는 경우가 적지 않습니다.
변이종 중에 대표적인 것이 precore 변이종입니다. Precore란 B형 간염바이러스 유전자
의 어떤 부분을 가리키는데, 여기에 유전자 돌연변이가 생긴 것이 precore 변이종입니
다.
원래 만성B형간염 환자에서 바이러스의 증식이 종료되면 e항원이 음성으로 되고 e항체가
생기면서 임상 소견이나 검사 소견이 좋아지는데, 일부 환자에서는 e항원이 없고 e항체
가 생성된 상태인데도 바이러스는 계속 활발히 증식하며, 임상적으로도 심한 간질환을
앓는 경우가 있습니다. 이러한 환자에서 precore 변이종이 발견되어 precore 변이종은
예후가 좋지 않은 간염이나 전격성간염과 같은 심한 간염과 연관되어 있는 것으로 생각
했었습니다.
그러나 무증상의 B형 간염바이러스 보유자와 만성B형간염에서 이미 회복된 환자들의 혈
청에서도 precore 변이종이 발견되기 때문에 현재는 precore 변이종과 B형간염의 중증도
와는 관계가 없는 것으로 생각되고 있습니다. 그리고 e항체가 형성되어 있고, precore
변이종을 갖고 있는 경우 인터페론에 대한 치료 반응이 떨어지는 것으로 알려져 있습니
다.
인진쑥과 같은 식물은 자칫 크게 간을 상할 수 있기 때문에, 기존에 만성간질환을 갖고
계신 분은 이를 절대 피하셔야 합니다.